Obwohl die zweite alte Hauptstadt Sri Lankas in heftige Machtkämpfe verwickelt war, die sie in einem zerstörten Zustand zurückließen, sind zahlreiche architektonische und künstlerische buddhistische Schätze erhalten geblieben.

Nach der Zerstörung von Anuradhapura, der ersten Hauptstadt des Landes, wurde Polonnaruwa zwischen dem 11. und 13. Jahrhundert zur Hauptstadt. Während ihrer relativ kurzen, aber gefeierten Ära erblühten die buddhistische Architektur und Kunst, durchzogen mit einer großen Portion indischer Einflüsse. In ihrer Blütezeit wurden die prächtigen hinduistischen und buddhistischen Tempel, die prunkvollen Paläste und großen Klöster der Stadt von einer sechs Kilometer langen Umfassungsmauer bewacht, und die Stadt erstreckte sich über viele Hektar Land östlich des riesigen Parakrama-Samudra-Stausees. Die Stadt hatte einen großen strategischen Wert, da sie die südliche Ruhuna-Provinz schützte, die immer mächtiger wurde, da sie jeden möglichen Übergang über den Mahaweli-Fluss beherrschte. Sie erhielt den Namen Kandavuru Nuvara oder Camp City, da sie den Soldaten als militärischer Außenposten Sicherheit bot. Historisch gesehen ist sie nach Anuradhapura die zweitwichtigste Stadt.

Entdecken Sie Polonnaruwa

Die Ruinengruppen dieser antiken Stadt liegen dicht beieinander. Die Königspalastgruppe besteht aus der königlichen Residenz und der Audienzhalle von König Parakramabahu und liegt südlich des Eingangs. Im Norden, im beeindruckenden Viereck, befindet sich der spektakuläre Vatadage, der zur Aufbewahrung der heiligen Zahnreliquie errichtet wurde. Ebenfalls im Norden, aber außerhalb der ursprünglichen Mauern, die die Stadt schützten, lagert eine große Ansammlung religiöser Strukturen. In der Nähe des Museums befindet sich der Inselgarten und etwas weiter südlich, neben dem Parakrama-Samudra-Stausee, liegen die südlichen Ruinen. Da sich die Ruinen über ein so großes Gebiet erstrecken, ist es nicht ratsam, sie zu Fuß zu erkunden. Fahrräder sind empfehlenswert und können in der Nähe des Eingangs oder bei den Gästehäusern in der Umgebung gemietet werden.

Die Königspalastgruppe

Die Befestigungsanlagen schützten einst den Vejayanta Prasada, den sieben Stockwerke hohen Palast von König Parakramabahu, die Audienzhalle und andere Bauwerke, die im Herzen des alten Polonnaruwa lagen. Der Palast war einst eine prachtvolle Residenz mit tausend Gemächern und einer riesigen Halle mit 30 Säulen, die das Dach stützten, wie die noch sichtbaren Löcher für die Befestigung der Balken zeigen. Heute lässt sich die einstige Pracht nur noch an den verbliebenen dreistöckigen Backsteinbauten erahnen.

Östlich des Palastes ist die Audienzhalle oder Ratskammer zu sehen. Hier traf sich der Herrscher mit seinen Beamten und Beratern, und obwohl das Dach des Saals dem Zahn der Zeit nicht standhielt, ist der mit Friesen von Löwen, Elefanten und Zwergen geschmückte Sockel erhalten geblieben. Typisch für die alte singhalesische Architektur ist ein wunderschöner Mondstein am Fuß der Stufen, die zum nächsten Stockwerk führen. Die Balustraden sind verziert und auf der letzten Stufe stehen zwei Löwenfiguren Wache.

Die quadratischen königlichen Bäder sind wunderschön mehrstöckig und befinden sich an der Ostseite der Audienzhalle. Es wird angenommen, dass sie einst von Blumen und Bäumen umgeben waren und zu den königlichen Lustgärten gehörten. Die nahe gelegenen Ruinen könnten ein Badehaus gewesen sein, ebenfalls für die Könige.

Shiva Devale Nr. 1

Unmittelbar südlich des Vierecks befindet sich ein Schrein aus dem 13. Jahrhundert, der zur Zeit der indischen Besatzung errichtet wurde. Er ist dem Gott Shiva gewidmet und zeichnet sich durch seine hervorragenden Steinmetzarbeiten aus. Die Steine wurden ohne den Einsatz von Mörtel hergestellt und perfekt zugeschnitten. Das gewölbte Ziegeldach ist längst eingestürzt, aber bei Ausgrabungen wurden einige hervorragende Bronzen entdeckt, die heute im Nationalmuseum in Colombo ausgestellt werden.

Buddha Seema Pasada

Dieses selbst in seinem heutigen verfallenen Zustand beeindruckende Bauwerk war einst die Versammlungshalle, in der sich die Mönche versammelten, um religiöse Angelegenheiten zu besprechen. Die Halle befand sich in der Nähe von Lankatilaka, war Teil eines weitläufigen Klosterkomplexes und war zwölf Stockwerke hoch. Eine innere, erhöhte Plattform war den Mönchen der höchsten Ränge vorbehalten. Vier Eingänge verbinden die Halle mit einem Innenhof, in dem sich an jedem Eingang ein wunderschöner Mondstein befindet.

Kiri Vihara

Der Kiri Vihara, der dem Rankot Vihara ähnlich ist, war ein Schrein für heilige Reliquien oder Dagoba und liegt nördlich von Lankatilaka. Sein Bau wird Subhadra, der Frau von König Parakramabahu, zugeschrieben. Als die Dagoba entdeckt wurde, war sie mit perfekt erhaltenem weißen Putz bedeckt, was zu ihrem Namen führte, denn Kiri ist das singhalesische Wort für Milch.

Menik Vihara

In der Nähe des Nordtors der Stadt führt ein Weg zu den Ruinen des Menik Vihara. Von dem ehemaligen Kloster sind nur noch die restaurierten Fundamente zahlreicher Strukturen und eine kleinere Dagoba erhalten geblieben. Von einer erhöhten Plattform aus kann der Besucher die innere Reliquienkammer durch die zersplitterte Oberseite des Schreins sehen. Der Stupa steht auf einem ungewöhnlich hohen Ziegelsockel.

Das Viereck (Quadrangle) 

Der Höhepunkt eines Besuchs in Polonnaruwa und die Hauptattraktion der Stadt ist der prächtige Viereckskomplex, ein kurzer Spaziergang nördlich der Palastruinen. Die quadratische Terrasse beherbergt eine kompakte Gruppe von faszinierenden alten buddhistischen Ruinen. Eines der beeindruckendsten architektonischen Bauwerke Polonnaruwas ist die Vatadage, die von König Parakramabahu zur Aufbewahrung der Zahnreliquie erbaut wurde. Es ist das heiligste und älteste Gebäude der alten Stadt. Eine Ziegelmauer umgibt die zentrale Dagoba, die auf einer Plattform steht. Die Terrasse erreicht man durch einen Eingang an jeder der vier Ecken, gefolgt von weiteren Stufen, um die Dagoba zu erreichen. Oben angekommen wird der Besucher von einer Buddha-Statue begrüßt. 

Der dem Vatadage gegenüberliegende, ursprünglich zweistöckige Hatadage ist ein alter Schrein, der von König Nissankamala zur Aufbewahrung der heiligen Zahnreliquie errichtet wurde. Der Eingang besteht aus einem beeindruckenden Mondstein, und im Inneren befinden sich drei große Buddha-Statuen. Der Atadage liegt direkt neben dem Hatadage. Als Polonnaruwa die Hauptstadt wurde, ließ König Vijayabahu l diesen Schrein zur Aufbewahrung der Reliquie errichten. Leider sind nur der Sockel und ein paar verzierte Säulen erhalten geblieben. Eine riesige Granitplatte, Gal Pota, befindet sich auf der gegenüberliegenden Seite des Hatadage. Sie wiegt mehr als 28 Tonnen und hat eine Länge von mehr als acht Metern. Die Inschriften auf diesem sogenannten Steinbuch preisen die Tugenden von König Nissankamalla. Neben dieser Platte befindet sich eine Stufenpyramide, die Satmahal Prasada, die in ihrer Bauweise den kambodschanischen oder Khmer-Tempeln ähnelt. In der Nähe des Westtors des Vatadage befindet sich die Nissankalata oder Lotus Mandapa, eine Plattform, auf der König Nissankamala gesessen haben soll, während er religiösen Gesängen zuhörte. Sie erhielt ihren Namen von den umlaufenden Steinsäulen, die geformt sind wie Lotusknospen, die auf ihren Stielen dreimal zurückgefaltet sind.

In der südwestlichen Ecke des Vierecks befindet sich der Thuparama-Schrein, der auf die Regierungszeit von König Vijayabahu zurückgeht. Er beherbergt acht Buddha-Statuen, von denen einige noch aus der Zeit von Anuradhapura, der ersten Hauptstadt des alten Sri Lanka, stammen. Durch Schlupflöcher in den dicken Ziegelwänden fällt Sonnenlicht ein, das die Kalksteinkristalle der Buddha-Statuen zum Glitzern und Leuchten bringt.

Inselgarten

Die Überreste des wahrscheinlich königlichen Palastes von König Nissankamalla befinden sich im Bereich des Lustgartens von König Parakramabahu, hinter dem Museum in Polonnaruwa. Dieser Komplex besteht aus den Ruinen einer Reihe von Gebäuden, von denen die Ratskammer das interessanteste ist. Vier Säulenreihen und der Sockel, der das fehlende Dach stützte, sind erhalten. Eine riesige Granitstatue eines Löwen am südlichen Ende des Sockels zeigt wahrscheinlich an, wo sich der Thron des Königs befand. Die angrenzenden Säulen tragen Inschriften mit den Namen von Würdenträgern, die vermutlich in Anwesenheit des Herrschers neben diesen Säulen saßen. Zu den Namen gehören die des Premierministers, des Urkundenverwalters und der Mitglieder der Handelskammer. Südlich dieser Ratskammer befindet sich ein steinernes Mausoleum, das wahrscheinlich die Feuerbestattung des Königs beherbergt. In der Nähe befinden sich die Überreste der königlichen Bäder mit unterirdischen Wasserleitungen, die sie aus dem Parakrama-Samudra-Reservoir speisten. Ein Hügel in der Nähe ist alles, was vom Sommerhaus des Königs Parakramabahu übrig geblieben ist.

Südliche Ruinen

Eine kurze Radtour oder ein angenehmer Spaziergang entlang des Parakrama-Samudra-Stausees bringt den Besucher zu den südlichen Ruinen. Darunter befindet sich der recht gut erhaltene Klosterkomplex Potgul Vihara, der aus verschiedenen Ruinen besteht, darunter vier Dagobas, die ein rundes Ziegelgebäude umgeben. Es wird angenommen, dass das zentrale Gebäude mit seinen dicken Mauern eine Bibliothek war, in der heilige Bücher aufbewahrt wurden. Die Legende besagt, dass Parakramabahu es als Ort errichtete, um Pulasti, dem großen brahmanischen Weisen, zuzuhören. 

An der Nordseite des Klosterkomplexes steht eine bärtige Felsenstatue. Sie ist deutlich weniger stilisiert als andere Skulpturen in der alten Stadt und es gibt verschiedene Theorien, dass es sich um ein Abbild von König Parakramabahu oder Kapila, einem Weisen aus Pulasti, handelt.